California está dando más tareas a las escuelas: construir viviendas para maestros
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En una oleada de leyes e iniciativas recientes, los funcionarios de California están presionando a los distritos escolares para que conviertan sus propiedades excedentes en viviendas para maestros, personal escolar e incluso estudiantes y familias. Algunos distritos ya han comenzado; ahora el estado quiere que todos los distritos se conviertan en propietarios.
“Creo que California tiene suficientes recursos e ingenio para resolver (la escasez de viviendas), y los datos muestran que las escuelas de California tienen el terreno para lograrlo”, dijo el superintendente estatal de instrucción pública, Tony Thurmond, en una conferencia de prensa en julio. “Como líderes escolares, podemos lograrlo para nuestras comunidades y restaurar el sueño californiano”.
Pero algunos superintendentes y analistas de educación se muestran escépticos y dicen que la idea no funcionará en todas partes y que los distritos escolares podrían beneficiarse más si se concentraran en la educación y no en el desarrollo inmobiliario.
“Estoy agradecida de que alguien esté prestando atención a esto, pero siento que se les está pidiendo a los educadores que resuelvan muchos problemas”, dijo la superintendente del condado de Mendocino, Nicole Glentzer. “El desempeño, la asistencia, el comportamiento de los estudiantes… ¿y ahora la crisis de la vivienda? Es demasiado”.
El mes pasado, Thurmond prometió incentivos financieros para los distritos que aprueben bonos para construir viviendas para el personal, y el Departamento de Educación está patrocinando un taller para que los funcionarios del distrito aprendan los detalles del desarrollo inmobiliario.
Su decisión llega poco después de un informe de UC Berkeley y UCLA que encontró que los distritos escolares de California poseen 75,000 acres de tierra urbanizable, suficiente para construir 2.3 millones de unidades de vivienda, lo que podría acabar con la escasez de viviendas del estado.
También sigue la Ley de Vivienda para Maestros de 2016, que permite a los distritos escolares buscar fuentes de financiación para proyectos de vivienda, incluidos créditos fiscales estatales y federales. Otras leyes, incluida la ley de 2022 que entró en vigor en enero, agilizaron aún más el proceso de desarrollo y financiación. Otras leyes permiten a los maestros vivir en viviendas asequibles aunque sus ingresos puedan superar los límites de calificación.
Si la Proposición 2, un bono de 10 mil millones de dólares para instalaciones escolares, se aprueba este otoño, las escuelas podrían usar ese dinero no sólo para reparar aulas y otras estructuras, sino también para construir viviendas para docentes.
“Ha cambiado mi vida”
Un puñado de distritos ya han emprendido proyectos.
El Distrito Unificado de Los Ángeles posee varios edificios, incluido un edificio de 90 unidades que abrió en abril y un edificio de 26 unidades reservado para familias de bajos ingresos. El Distrito Unificado de San Francisco planea abrir un edificio de 135 unidades este otoño. El Distrito Unificado de Santa Clara posee un complejo de 70 unidades desde hace más de dos décadas.
En el condado de San Mateo, la Oficina de Educación está trabajando con una organización sin fines de lucro de vivienda pública y privada para comprar un edificio de apartamentos existente para maestros locales. En Marin, la Oficina de Educación se unió al condado y al estado para construir viviendas para maestros en terrenos de propiedad estatal cerca de la prisión de San Quentin.
Primera foto: Carolina Sánchez García ayuda a su hija Berthalinda Hernández, de 6 años, a ponerse los patines en su casa de San Diego el 7 de agosto de 2024. Segunda: Carolina Sánchez García camina con su hija, Berthalinda Hernández, de 6 años, y su hijo Kanye Hernández, de 9, en un parque cerca de su casa en San Diego el 7 de agosto de 2024. Fotos de Zoë Meyers para CalMatters
En San Diego, la maestra de preescolar Carolina Sánchez García dijo que lloró cuando se enteró de que había ganado un lugar en el complejo de apartamentos Scripps Ranch de 264 unidades, construido a través de una asociación entre el Distrito Escolar Unificado de San Diego y un desarrollador de viviendas asequibles.
Debido al alto costo de la vivienda en San Diego, había estado viajando diariamente desde Tijuana, México, durante más de una década. Para llegar a tiempo al trabajo, se levantaba a las 2 a. m., llevaba a sus cinco hijos al auto, donde volvían a dormir, y cruzaba la frontera para ir a trabajar. Sus hijos se cepillaban los dientes y se preparaban para ir a la escuela en un Starbucks.
Ahora su viaje diario al trabajo dura sólo 15 minutos.
“Me ha cambiado la vida”, dijo García. “Mis hijos duermen más. Yo duermo más. Me ha convertido en una mejor madre y una mejor maestra. Ahora empiezo el día sintiéndome positiva y con energía”.
Kyle Weinberg, presidente de la Asociación de Educación de San Diego, en la escuela primaria Central de San Diego el 7 de agosto de 2024. Weinberg ha apoyado el esfuerzo del Distrito Escolar Unificado de San Diego para construir viviendas para maestros, estudiantes de bajos ingresos y familias. Foto de Zoë Meyers para CalMatters
García paga 1,300 dólares al mes por un apartamento de tres habitaciones, aproximadamente la mitad del precio de mercado. El alquiler es similar al que pagaba en Tijuana, pero ahora tiene tiempo para cocinar la cena para su familia, prepararse para las clases y ayudar a sus hijos con los deberes. Sus hijos pueden participar en actividades extraescolares y pasar tiempo con amigos. Su factura de gas también es más baja.
“Estoy muy agradecido”, dijo García. “Creo que todos los distritos deberían hacer esto. Los maestros necesitan ayuda”.
Kyle Weinberg, un maestro de educación especial que preside el sindicato de maestros del Distrito Unificado de San Diego, dijo que los esfuerzos del distrito en materia de vivienda han tenido éxito porque los maestros participan en el proceso de planificación, lo que garantiza que la ubicación, el tamaño y los alquileres de las unidades satisfagan las necesidades de los maestros. El distrito pagó el desarrollo de Scripps Ranch a través de un acuerdo con un desarrollador privado y planea pagar el próximo desarrollo con dinero de la Medida U, un bono de instalaciones escolares de $3.2 mil millones que se aprobó en 2022.
Weinberg dijo que la vivienda subsidiada es necesaria debido al alto costo de vida en San Diego. Para vivir en un apartamento de una habitación en San Diego, los maestros principiantes, que ganan alrededor de $60,000, tendrían que pagar aproximadamente el 63% de su salario neto en alquiler. Los maestros tienen largos viajes diarios y sufren de agotamiento, dijo.
La meta del sindicato es contar con 700 unidades disponibles, que atiendan al menos al 10% de la plantilla docente.
“Tenemos una crisis de personal en nuestro distrito”, dijo Weinberg. “Necesitamos explorar todas las soluciones posibles. Junto con los salarios y los beneficios, ampliar las viviendas para los trabajadores es una de esas opciones”.
Rotación docente casi nula
El modelo que suelen señalar los funcionarios estatales es el de 705 Serramonte en Daly City. El Distrito Escolar Secundario Jefferson Union inauguró el complejo de apartamentos de 122 unidades en 2022 y ahora alberga a una cuarta parte del personal del distrito. Un apartamento de una habitación se alquila por 1,450 dólares al mes, aproximadamente la mitad del precio del mercado.
El distrito pagó el proyecto de 75 millones de dólares mediante la aprobación de un bono de 33 millones de dólares específicamente para viviendas de profesores, y tomó prestado el resto. Los alquileres generados por el proyecto cubren los pagos del bono. El distrito contrató a una empresa de gestión de propiedades para que se encargara del mantenimiento y otros asuntos.
Daly City está entre Silicon Valley y San Francisco, que tienen algunos de los alquileres más altos del país. Los maestros viajan diariamente desde East Bay y más allá, y el distrito lidia con una tasa de rotación de personal persistente del 25% anual, dijo la portavoz del distrito, Denise Shreve.
“Siento que se les pide a los educadores que resuelvan muchos problemas. El desempeño de los estudiantes, la asistencia, el comportamiento… ¿y ahora la crisis de la vivienda? Es demasiado”.Nicole Glentzer, superintendente del condado de Mendocino
Desde que se inauguró el número 705 de Serramonte, el distrito ha tenido una rotación de personal casi nula.
“Ahora los estudiantes comienzan el año escolar con un maestro en el aula, en lugar de un sustituto a largo plazo”, dijo Shreve. “Hay que considerar los beneficios a largo plazo. Ahora tenemos retención de maestros y los estudiantes están mejor gracias a eso”.
Lisa Raskin, profesora de ciencias sociales y formadora pedagógica del distrito, dijo que ha tenido problemas con la vivienda a lo largo de sus 20 años de carrera, pero que nunca consideró irse. Es oriunda de San Francisco y está comprometida a quedarse en la zona, lo que ha significado que siempre ha tenido compañeras de habitación.
Cuando se mudó a 705 Serramonte, era la primera vez que vivía en su propio apartamento.
“Puedo estar con la comunidad si quiero, o puedo estar sola. Me encanta eso”, dijo Raskin, señalando que sus vecinos y colegas a menudo organizan barbacoas, noches de juegos y otras reuniones. “Lo llamamos ‘residencias para adultos’. Me siento segura aquí”.
Los superintendentes ya están sobrecargados de trabajo
Pero no todos los distritos pueden aprobar un bono para viviendas para maestros. Muchos ni siquiera pueden aprobar bonos para reparar los campus escolares. Y algunos superintendentes dicen que ya están tan sobrecargados de trabajo que emprender un proyecto complicado como el desarrollo inmobiliario es casi imposible. California tuvo una tasa de rotación de superintendentes de más del 18% el año pasado, según una investigación del Superintendent Lab, en parte debido a la carga de trabajo.
Glentzer, superintendente del condado de Mendocino, dijo que el desarrollo de viviendas sería un desafío para los distritos más pequeños, rurales y de bajos ingresos. Esos distritos enfrentan escasez de maestros y viviendas como sus contrapartes urbanas más ricas, pero carecen de la capacidad para recaudar el dinero y contratar al personal para supervisar los proyectos.
Además, la escasez de viviendas afecta a muchas personas de la comunidad, no solo a los profesores. El condado de Mendocino se ha visto afectado por numerosos incendios forestales en los últimos años, además de un auge en los alquileres vacacionales que han diezmado el mercado inmobiliario local, obligando a algunas personas a vivir en remolques o incluso en sus automóviles.
“Estoy muy agradecida. Creo que todos los distritos deberían hacer esto. Los maestros necesitan ayuda”.Carolina Sanchez Garcia, maestra de preescolar en san diego
Una mejor solución, dijo, sería dejar la vivienda en manos de las autoridades regionales y que el Estado financiara los distritos escolares lo suficiente para que puedan pagar más a sus profesores.
Aun así, entiende la necesidad. Ella misma vivió en una casa propiedad del distrito cuando era superintendente del distrito escolar unificado comunitario de Potter Valley, al noreste de Ukiah. El bungalow de dos habitaciones estaba al lado del campo de fútbol y disfrutaba del alquiler reducido y de la proximidad al trabajo.
“No hay duda de que necesitamos viviendas”, dijo Glentzer. “Pero cuando eres el superintendente, el director y el jefe de mantenimiento y enseñas español, ¿cómo se supone que vas a encontrar el ancho de banda para esto? Tengo un título en educación. Nunca tomé un curso de bienes raíces”.
Marguerite Roza, directora del centro de investigación de políticas Georgetown Edunomics Lab, estuvo de acuerdo. Los distritos escolares podrían hacer mejor en pagar más a los maestros o en enfocarse en aumentos para los maestros que tienen una alta demanda, como aquellos que trabajan en educación especial, matemáticas o ciencias.
Carolina Sánchez García prepara la cena para sus dos hijos más pequeños, Berthalinda y Kanye Hernández, en su casa de San Diego el 7 de agosto de 2024. Foto de Zoë Meyers para CalMatters
También señaló que, salvo en esos tres campos, la escasez de docentes está disminuyendo. Con el vencimiento del dinero de ayuda federal por el Covid y la disminución de la matrícula de estudiantes, muchos distritos pueden estar despidiendo docentes, en lugar de contratándolos, dijo. EdJoin, una junta de contratación de docentes, mostró este mes casi 2,000 vacantes para docentes de educación especial en California, por ejemplo, pero menos de 100 para docentes de tercer grado.
“Con la construcción de viviendas, los distritos podrían estar abordando una crisis que ya no existe”, dijo Roza. “La experiencia y el enfoque de los distritos escolares es brindar educación. Suponer que los distritos escolares podrían asumir la responsabilidad de ser propietarios de manera eficiente es preocupante”.
Creciente interés en las viviendas para profesores
Para ayudar a los distritos escolares a aprender los conceptos básicos del desarrollo inmobiliario, la Asociación de Juntas Escolares de California ha estado organizando talleres y brindando recursos durante los últimos dos años. Hasta ahora, 152 de los 1,000 distritos escolares del estado se han inscrito para estudiar la idea, y las cifras han ido en aumento, dijo el portavoz Troy Flint.
Reconoció que los distritos más pequeños pueden no tener el personal necesario para poner en marcha los proyectos, pero algunos están trabajando en proyectos juntos o colaborando con las oficinas de educación de sus condados locales, dijo.
“Los distritos ven el inmenso valor que las viviendas para trabajadores pueden ofrecer a su personal, estudiantes y comunidades”, dijo Flint. “Existe un interés generalizado en las viviendas para trabajadores de la educación como una forma elegante de abordar la crisis de asequibilidad de la vivienda. Las viviendas para trabajadores también aportan beneficios para la calidad de vida, la comunidad y el medio ambiente, e incluso pueden ayudar a abordar la disminución de la matrícula, ya que el personal del distrito puede permitirse vivir con sus familias en las comunidades a las que sirven”.
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