Programa médico en UC Merced toma forma y ayudaría a combatir la escasez de doctores en el Valle de San Joaquín
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El cierre de un hospital en el corazón del Valle de San Joaquín hace un año y medio puso de relieve algo que la gente de la región sabe desde hace mucho tiempo: no tienen suficientes médicos ni acceso a atención médica.
Se espera que el único hospital de cuidados intensivos del condado de Madera vuelva a abrir a finales de este año. Pero los problemas relacionados con el acceso médico que experimentan los pacientes de este condado y de los vecinos probablemente continuarán mucho después de que el Madera Community Hospital reabra.
Las personas en esta región de 250 millas que abarca ocho condados a menudo esperan meses para obtener citas u horas de viaje al Área de la Bahía de San Francisco o Los Ángeles para recibir atención que no pueden recibir en casa. Atraer, retener y producir médicos y trabajadores de la salud es una de las principales necesidades del valle porque tiene una de las proporciones de médico por paciente más bajas del estado, según estimaciones de la California Health Care Foundation.
Ahora, a pesar del asombroso déficit presupuestario de California, el estado está avanzando con una inversión a largo plazo para atraer más médicos al Valle de San Joaquín. Está ampliando un programa de educación médica en UC Merced, incluida la construcción de un edificio de 300 millones de dólares para futuros estudiantes. La gran mayoría, 243 millones de dólares, provendrán a lo largo de los años de fondos estatales; esa es la cantidad más grande que el estado haya destinado jamás a un solo proyecto de construcción para el sistema de la Universidad de California, según la Oficina del Analista Legislativo.
El edificio de cuatro pisos albergará un programa de educación médica que selecciona a estudiantes del valle para completar su título universitario en UC Merced y continuar sus estudios de medicina en UCSF-Fresno, un campus regional de la Facultad de Medicina de UC San Francisco. La idea es que un programa de este tipo allane el camino para una escuela de medicina.
“Centrado en lo que sucedió en Madera, se hizo muy evidente que el acceso a la atención médica debe ser una prioridad para los líderes de nuestra región”, dijo la asambleísta Esmeralda Soria, una demócrata de Fresno que señaló la quiebra del Madera Community Hospital mientras elogió al gobernador Gavin. Newsom por mantener la financiación para el programa médico de UC Merced a pesar del déficit presupuestario estatal.
Los líderes del Valle han estado desesperados por mejorar la escasez de proveedores en el área; Un programa patrocinó a médicos de otros países para que terminaran su formación en Estados Unidos a cambio de trabajar en el valle. Pero el objetivo a largo plazo de esta región siempre ha sido construir su propia escuela de medicina. Y algunos legisladores piensan que el valle debería tener dos.
Si bien la UCSF ya capacita a médicos en el valle a través de su campus satélite de Fresno, los expertos han dicho durante mucho tiempo que una escuela de medicina completa en UC Merced atraería más profesionales de la salud al área y mejoraría la salud general de los residentes. Los legisladores han planteado la idea desde que la UC más joven abrió sus puertas en 2005.
Quince estudiantes del primer grupo de este programa de educación médica completaron recientemente su primer año en UC Merced.
“Lo ideal sería mirar hacia el futuro a una escuela de medicina con una clase de 50 estudiantes, es decir, básicamente, cuatro veces más de lo que tenemos ahora”, dijo el doctor Loren Alving, director del Programa de Educación Médica del Valle de San Joaquín de UCSF-Fresno. que se amplió para incluir un componente de pregrado en UC Merced.
“Si tuviéramos eso, entonces veríamos comenzar a surgir una escuela de medicina. Y eso atraería a profesores, atraería investigación, atraería diferentes tipos de industria y atraería a médicos de la comunidad que quisieran asociarse con una facultad de medicina”.
‘No hay médicos disponibles’
El Valle de San Joaquín, hogar de aproximadamente 4.3 millones de personas, es el corazón de las industrias agrícola y petrolera del estado. La zona también es conocida por la mala calidad del aire, la alta prevalencia de enfermedades crónicas como la diabetes y la obesidad y la insuficiencia de proveedores médicos.
El Valle de San Joaquín tiene 47 médicos de atención primaria por cada 100,000 habitantes. Por el contrario, el Área de la Bahía de San Francisco tiene 80 médicos de atención primaria por cada 100,000 personas, según la California Health Care Foundation. En cuanto a la atención especializada, en el valle trabajan 81 especialistas por cada 100,000 habitantes. El Área de la Bahía tiene más del doble.
El doctor Marcus Cummins se encuentra en el vestíbulo del edificio UCSF Fresno en el centro de Fresno el 19 de marzo de 2024. Cummins es un recién graduado del programa UCSF SJV PRIME, que está diseñado para capacitar a estudiantes de medicina del Valle Central para que permanezcan y practiquen en el área. Foto de Larry Valenzuela, CalMatters/CatchLight Local
“Las visitas de algunas personas se programan con más de un año de anticipación, simplemente porque no hay médicos disponibles para atenderlas”, dijo Marcus Cummins, recién graduado del Programa de Educación Médica del Valle de San Joaquín de UCSF-Fresno.
Cummins, quien creció en Clovis, ahora está haciendo su residencia en Community Regional Medical Center y Fresno VA Medical Center. Recuerda haber trabajado en una clínica de atención primaria cuando era estudiante de medicina de tercer año y haber experimentado de primera mano la dificultad de llevar a los pacientes a los especialistas que necesitaban. En algunos casos, sólo un especialista atendió a toda el área de Fresno, dijo.
“Lo que me di cuenta es que cuando derivas a alguien a un especialista, en teoría, ha excedido las capacidades de un médico de atención primaria. Necesitan atención especializada, la mayoría de las veces la necesitan relativamente pronto, pero la gente aquí simplemente no puede conseguirla”, dijo. “Durante ese tiempo que esperan, continúan experimentando las consecuencias de una afección no tratada ni controlada. Y luego las cosas simplemente van en espiral. Una condición lleva a otra”.
La escasez de médicos significa que los proveedores allí no sólo tienen que hacer malabarismos con más pacientes, sino que también suelen atender a pacientes más enfermos y más difíciles de tratar, dijo Sara Bosse, directora de salud pública del condado de Madera. Después del cierre de su hospital local, a Bosse le preocupaba cómo eso afectaría a las comunidades que ya estaban desatendidas.
“Esa población de pacientes es de bajos ingresos, tiene otros desafíos determinantes sociales con respecto al transporte, la educación sanitaria, las barreras del idioma y los niveles más altos de estrés”, dijo Bosse a CalMatters. “Todos estos factores hacen que sea más difícil para los proveedores brindar atención a esa población. Entonces, además de tener muchos más pacientes, estos pacientes tienen otros desafíos que requieren más tiempo y energía por parte de un proveedor para poder brindar atención de calidad”.
Legislador del Valle lanza otra escuela de medicina en la UC
Establecer una escuela de medicina es un trabajo pesado y que lleva muchos años. Tomemos como ejemplo a UC Riverside: tomó alrededor de 40 años abrir su escuela de medicina en 2013. Al igual que el Valle de San Joaquín, el Inland Empire, que incluye Riverside, también tiene una importante brecha de médicos y especialistas.
Algunos legisladores del Valle de San Joaquín no quieren detenerse en Merced. La médica y asambleísta Jasmeet Bains, demócrata de Delano, promueve un proyecto de ley que crearía un fondo para una futura escuela de medicina de la UC en el condado de Kern.
Su proyecto de ley “Grow Our Own” no exige que el estado asigne inmediatamente una cantidad específica, pero permitiría contribuciones públicas y privadas. Una vez que se cumplan ciertos requisitos de financiamiento, la UC tendría que construir la escuela de medicina, luego de realizar un estudio de factibilidad.
“Al reclutar, educar y capacitar a la próxima generación de médicos a nivel local”, dijo Bains en una audiencia legislativa reciente, “el sur del Valle de San Joaquín puede comenzar a erosionar la inequidad de una escasez de médicos que ha durado décadas y que ha contribuido a los malos resultados de salud de nuestros residentes”.
Bains también señaló un estudio de 2019, publicado en la revista de investigación Health Affairs, que encontró una caída de 15 años en el número de estudiantes de medicina en todo el país que provienen de comunidades rurales como las que se encuentran en el Valle de San Joaquín. Se estima que menos del 5% de los estudiantes de medicina provienen de zonas rurales, y sólo alrededor del 0.5% de ellos son negros o latinos.
La próxima generación de médicos del valle
Joslyn Conchas conoce bien estas disparidades. A Conchas siempre le interesó la medicina. Cuando era niña, se imaginaba trabajando con pacientes animales y no tanto con personas. Al mirar atrás, se da cuenta de que esto empezó a cambiar gracias a las experiencias de su abuelo. Las visitas al médico y al hospital a menudo conllevan largos tiempos de espera y luego eran complicadas porque él no hablaba inglés y sus proveedores no hablaban español. Conchas u otro familiar tendría que acompañarlo para traducir.
Ser testigo de “todas estas disparidades de salud que se mostraban dentro de mi propia familia y ver cuán prevalecientes son también en otras personas, creo que eso fue lo que me motivó a seguir una carrera en medicina”, dijo Conchas.
Conchas, quien creció en Fresno, es el ejemplo por excelencia de lo que los líderes de salud y los legisladores en el Valle de San Joaquín dicen que se necesita para ayudar a aliviar la agobiante escasez de médicos en el área: estudiantes con raíces en el valle, que buscan quedarse y ejercer cerca de sus ciudades natales.
Conchas es parte del primer grupo de estudiantes del nuevo programa de educación médica de UC Merced que acaba de concluir su primer año de estudios universitarios.
Como está previsto en su plan de estudios, una vez que se gradúe de UC Merced en 2027, cursará sus estudios de medicina en el campus regional de UCSF en Fresno.
¿Una gran ventaja para ella? Llegar a quedarse cerca de casa mientras avanza en sus estudios universitarios y en la escuela de medicina para convertirse en la primera doctora de su familia.
Esta nota se realizó con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
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