¿Por qué en el condado de Riverside? Legisladores de California quieren que el Inland Empire sea la meca de la fabricación de vehículos eléctricos
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Un plan para impulsar la fabricación y la infraestructura de automóviles eléctricos en el condado de Riverside tiene como objetivo impulsar la economía de la región con empleos técnicos y comerciales bien remunerados, al tiempo que aborda la persistente contaminación del aire.
El asambleísta Corey Jackson, demócrata de Moreno Valley, propone una zona de oportunidad para vehículos eléctricos en el área, para ampliar los programas de capacitación y educación para técnicos e ingenieros de vehículos eléctricos.
El proyecto de ley podría beneficiar a los mecánicos que construyen y mantienen los vehículos, a los electricistas y soldadores que construyen las estaciones de carga para alimentarlos, y a los desarrolladores de software que diseñan los programas para que funcionen los automóviles. El proyecto de ley también ofrecería préstamos comerciales, créditos fiscales y subvenciones a los fabricantes de vehículos eléctricos.
“Estamos tratando de imitar lo que California hizo por Tesla, de atraer a más gente al juego”, dijo Jackson. “Y de asegurarnos de que esos recursos se centren en las comunidades de bajos ingresos y de clase media, no solo en Silicon Valley o en las grandes áreas urbanas”.
El proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea en mayo y sobrevivió al comité de asignaciones del Senado la semana pasada, pero debe obtener la aprobación final en la Legislatura antes del 31 de agosto para llegar al escritorio del gobernador. Los costos iniciales serían de al menos $4.5 millones con $1.2 millones en gastos anuales después de eso, según el análisis del proyecto de ley, lo que dificulta su aprobación en medio del déficit presupuestario de $47 mil millones del estado.
Jackson y los partidarios del proyecto de ley sostienen que se trata de una inversión sensata. La creación de puestos de trabajo técnicos y comerciales bien remunerados es una prioridad para los dirigentes del Inland Empire, una región conocida como centro de almacenamiento y ciudad dormitorio. Los estudiantes de ingeniería locales y otros graduados universitarios suelen viajar varias horas para trabajar en los condados costeros o abandonan la región por completo.
La zona de oportunidad “ayudará a mantener a estas personas educadas en la región porque habrá empleos para ellos”, dijo Jackson.
El mayor beneficiario, al menos inicialmente, podría ser un fabricante de vehículos eléctricos de lujo.
Los límites precisos de la zona de oportunidad aún están por determinar, pero Jackson dijo que probablemente caería en Moreno Valley, hogar de Karma Automotive, que ha producido 1,000 vehículos hasta ahora, a precios que comienzan en $147,000 y llegan a $500,000.
Estos no son los autos de cercanías que permitirán a California alcanzar su objetivo de lograr que todos los vehículos nuevos tengan cero emisiones para 2035. Pero el presidente de Karma, Marques McCammon, dijo que sus vehículos sirven como prueba de concepto para una tecnología que eventualmente puede ser implementada por fabricantes de automóviles más grandes.
“La forma más fácil de eliminar el riesgo de las nuevas tecnologías es lanzarlas a mercados que tienen una mayor tolerancia a los riesgos”, afirmó.
En otras palabras, los clientes que pueden permitirse un vehículo eléctrico de gama alta probarán la nueva tecnología y luego otros fabricantes de automóviles podrán ampliarla y fabricar decenas de miles de vehículos eléctricos a precios más bajos.
“Puedo ayudar a mi empresa y a mis accionistas, y también ser un sistema de apoyo y un laboratorio de aprendizaje para la industria en general”, afirmó McCammon.
La alcaldesa pro tempore de Moreno Valley, Cheylynda Barnard, quien también es directora ejecutiva del Centro Laboral y Comunitario del Inland Empire, dijo que la ciudad apoya el proyecto de ley.
“Moreno Valley está repleto de talento y conseguir este tipo de innovación en la ciudad ayudaría a crear empleos y oportunidades”, afirmó.
Ya existe un programa de capacitación en vehículos híbridos y eléctricos en el Riverside City College, donde los estudiantes pueden obtener certificados o títulos asociados. El proyecto de ley de Jackson ampliaría las pasantías y los aprendizajes a más estudiantes y alentaría a otros fabricantes de vehículos eléctricos a ubicarse en la región, dijo Keri Then, miembro del consejo de administración del distrito del Riverside Community College.
“Mientras nuestros estudiantes completan certificados o pasantías o programas de grado, obtienen sus ingresos mientras aprenden, por lo que se gradúan con una deuda cercana a cero por su experiencia”, dijo.
El asambleísta Corey Jackson, demócrata de Moreno Valley, se dirige a los periodistas en el Capitolio estatal en Sacramento el 23 de enero de 2023. Foto de Rahul Lal, CalMatters
La zona EV apoyaría a trabajadores calificados, junto con ingenieros y científicos, creando canales para empleos bien remunerados que no requieren títulos de cuatro años, dijo Jackson.
“Esta generación quiere saber qué obtendrá a cambio de invertir tanto tiempo y dinero en su educación”, afirmó. “Queremos asegurarnos de que la gente sepa que, si eligen este camino, hay un trabajo esperándolos. Hay una profesión esperándolos”.
Para McCammon, el negocio automovilístico es una actividad que dura toda la vida. Dijo que creció jugando con la llave inglesa de oro que su abuelo recibió como mecánico de Chrysler. McCammon luego obtuvo títulos de grado y maestría en ingeniería mecánica, antes de trabajar como ingeniero y ejecutivo en Chrysler y otras empresas. Espera guiar a los estudiantes del Inland Empire por el mismo camino.
“Quiero ver más ingenieras y técnicas”, dijo McCammon. “Quiero ver más mujeres negras y latinas. Quiero que otra generación se incorpore a nuestra industria”.
El proyecto de ley de Jackson señala que una zona de oportunidad en el condado de Riverside sería un modelo para otros centros de vehículos eléctricos en todo el estado. Pero California necesitará un enfoque más amplio para cumplir con sus objetivos de cero emisiones, dijo Orville Thomas, director ejecutivo del Centro de Movilidad de California, una organización de Sacramento con objetivos similares de promoción de la tecnología y el transporte limpios.
“Espero que no estemos diciendo simplemente que cada condado tiene que crear su propia zona de oportunidad”, dijo. “Espero que el estado lo analice y diga que vamos a implementar un sistema estatal que acelere la fabricación con cero emisiones”.
Pero, como punto de partida, el condado de Riverside es un buen sitio para un centro de vehículos eléctricos, por su proximidad a los depósitos de litio de Salton Sea, necesarios para la producción de baterías, dijo Thomas.
El condado de Riverside tiene una personalidad un tanto dividida en lo que respecta a la sostenibilidad. Es un centro de minería de litio y otros proyectos de energía alternativa, como parques eólicos y solares. Sin embargo, Riverside y el condado vecino de San Bernardino se encuentran constantemente entre los peores del país en cuanto a contaminación atmosférica por ozono y partículas. Establecer un centro de vehículos eléctricos no solucionará eso de inmediato, pero podría cambiar las cosas.
“Cuando el estado alcance sus objetivos climáticos, el Inland Empire se beneficiará de ello”, afirmó Jackson. “El Inland Empire… sigue siendo una de las regiones de más rápido crecimiento del estado. Si no compramos y hacemos la transición a vehículos eléctricos, el estado en su conjunto no lo hará”.
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