Ciudades de California intensifican la represión contra los campamentos de personas sin hogar
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Han pasado poco más de dos meses desde que la Corte Suprema de Estados Unidos dio luz verde a las ciudades para acabar con los campamentos de personas sin hogar. Santa Mónica ya está considerando prohibir a sus residentes sin hogar usar sacos de dormir, el condado de San Joaquín está dispuesto a obligar a las personas sin hogar a moverse 300 pies cada hora y Fresno ha declarado ilegal acampar en cualquier lugar y en cualquier momento, incluso si no hay refugio disponible.
Al menos 14 ciudades y un condado de California han aprobado nuevas ordenanzas que prohíben acampar o han actualizado ordenanzas existentes para hacerlas más punitivas, otra docena está considerando nuevas prohibiciones y al menos cuatro han desempolvado antiguas prohibiciones de acampar que no se habían aplicado plenamente en años.
Las ciudades que están tomando medidas abarcan todo el estado, desde el Área de la Bahía hasta el Valle Central y el sur de California. Muchas son lugares donde los votantes son conservadores, pero unas pocas son ciudades gobernadas por demócratas, como San Francisco, Long Beach y Antioch.
La tendencia hacia la criminalización marca un cambio significativo en la forma en que California gestiona a las más de 120,000 personas que duermen en sus calles y aceras, y podría conducir a más arrestos, citaciones y multas.
“El problema está fuera de control y los residentes exigen una solución”, dijo el alcalde de Vista, John Franklin. La ciudad del condado de San Diego votó recientemente a favor de reanudar la aplicación de una ordenanza de 1968 que prohíbe los campamentos en toda la ciudad.
Pero los defensores de los derechos de las personas sin hogar temen que la presión para hacer cumplir la ley empeore el problema. Si no se abren más refugios o viviendas asequibles, desmantelar los campamentos de personas sin hogar no hará más que trasladar a las personas de un lugar a otro. Los activistas dicen que desplazar a las personas de los campamentos puede cortar sus vínculos con los trabajadores sociales, las clínicas médicas y otros servicios vitales. Esa interrupción, además de las multas y los arrestos, hace que sea más difícil para las personas encontrar vivienda.
“Creo que muchas comunidades, en lugar de hacer el trabajo duro de proporcionar viviendas y otros servicios, están criminalizando la falta de vivienda y haciendo que sea ilegal que las personas se pongan de pie, se sienten, duerman o usen cualquier cosa, como una manta”, dijo Alex Visotzky, investigador principal de políticas de California para la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar. “Y estas políticas, por supuesto, no reducen la falta de vivienda y también crean barreras adicionales para la vivienda de las personas”.
‘Vamos a tener tolerancia cero’
En 2018, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que era inconstitucional castigar a alguien por dormir al aire libre en un lugar público si no había otro lugar al que pudiera ir. Durante seis años, las ciudades de California interpretaron que eso significaba que no podían prohibir unilateralmente la acampada y que no podían desalojar un campamento de personas sin hogar a menos que tuvieran una cama disponible en un refugio para cada persona que desplazaran.
En el verano de este año, todo eso cambió. En junio, la Corte Suprema de Estados Unidos determinó que estaba bien que la ciudad de Grants Pass, Oregón, prohibiera acampar en todas las propiedades públicas, incluso si no había espacio en los refugios para personas sin hogar locales. Ese fallo liberó a las ciudades de toda California y otros estados del oeste, permitiéndoles imponer todo tipo de restricciones a la acampada.
Un mes después del fallo judicial, Newsom emitió una orden ejecutiva que ordena a las agencias estatales despejar los campamentos en propiedades estatales y alienta a los gobiernos locales a hacer lo mismo.
No mucho después, el Ayuntamiento de Vista votó para reanudar la aplicación de una prohibición de campamentos que se aprobó en la década de 1980, pero que no se había aplicado desde la pandemia de COVID-19.
“No se permite la luz del día ni ningún tipo de actividad extraña”, dijo el alcalde Franklin. “Está claro que no se permite dormir en ningún espacio público, ni tener una tienda de campaña ni nada por el estilo”.
Las pautas sanitarias federales recomendaron que las ciudades dejaran de desalojar los campamentos durante la pandemia, en un esfuerzo por frenar la propagación del virus. Vista, como muchas ciudades de California, cumplió. Como resultado, la ciudad experimentó una explosión masiva de campamentos, dijo Franklin.
Vista abrió su primer refugio para personas sin hogar este año, con 36 camas para residentes de la ciudad. La ciudad tenía 170 residentes sin hogar sin refugio este año, según su más reciente informe de un punto en el tiempo. Pero Franklin dice que la mayoría de los días, hay camas disponibles en el refugio y la gente las rechaza cuando se las ofrecen.
Franklin espera que la ordenanza consiga que la gente acepte recibir tratamiento para la adicción y otros servicios como forma de evitar el procesamiento. Pero hasta ahora, muchas de las personas que recibieron una citación no se han presentado ante el tribunal y siguen viviendo en la calle.
“Vamos a tener tolerancia cero. Vamos a aplicar la ley de manera contundente”. Tom Patti, supervisor de la junta de San Joaquín
La Junta de Supervisores del Condado de San Joaquín aprobó esta semana cambios a su ordenanza sobre acampadas que prohibirían dormir en una tienda de campaña, un saco de dormir o un coche durante más de 60 minutos. También prohibiría a alguien dormir a menos de 300 pies de cualquier lugar en el que haya dormido previamente en las últimas 24 horas.
“Vamos a tener tolerancia cero”, dijo el supervisor Tom Patti a CalMatters. “Vamos a aplicar la ley de manera contundente”.
El condado seguirá ofreciendo refugio a las personas, dijo. Pero si se niegan, “les ofreceremos la oportunidad de visitar nuestra cárcel local del condado”.
Los cambios a la ordenanza de acampada deberán ser aprobados definitivamente el 24 de septiembre.
El número de personas sin hogar aumentó más del doble en el condado de San Joaquín este año en comparación con 2022, el mayor aumento de cualquier condado de California, según un análisis de CalMatters de los datos de recuento en un momento determinado. El condado cambió la forma de realizar el recuento este año, lo que podría explicar al menos parte del aumento significativo. Pero Krista Fiser, presidenta de la organización que realizó el recuento, reconoció: “Anecdóticamente, se puede ver que está empeorando”.
Varios proyectos diseñados para ayudar aún no se han completado, incluidos nuevos refugios en Stockton, Tracy y Manteca.
Otras ciudades están intensificando la aplicación de la ley sin cambiar las normas. El Departamento de Policía de Folsom creó un nuevo equipo de asistencia a personas sin hogar en julio, que hará cumplir la prohibición de acampar existente en la ciudad, dijo el jefe de policía Rick Hillman a ABC10.
La alcaldesa de San Francisco, London Breed, también ha expresado su intención de tomar medidas enérgicas contra los campamentos.
Órdenes judiciales y prohibiciones de acampar con salvedades
Para al menos una ciudad, acabar con los campamentos no es tan simple como aprobar una nueva ordenanza.
En 2022, la ciudad de Chico resolvió una demanda presentada por ocho residentes sin hogar por la aplicación por parte de la ciudad de sus ordenanzas anticampamento. Según los términos de ese acuerdo, la ciudad ahora tiene que superar una serie de obstáculos antes de poder desalojar un campamento, como: notificar a los abogados de los demandantes, dar una advertencia de 10 días a los ocupantes del campamento y asegurarse de que haya suficientes camas disponibles en el refugio para todos los que estén a punto de ser desplazados. La ciudad no puede desalojar más de tres campamentos a la vez.
Pero, según los funcionarios de Chico, ese acuerdo se basó en precedentes legales obsoletos. Ahora que la situación ha cambiado y la Corte Suprema ha otorgado a las ciudades más poder para hacer cumplir las prohibiciones de acampar, Chico quiere salir del acuerdo.
“Es absurdamente restrictivo”, dijo el administrador municipal Mark Sorensen. La ciudad presentó una moción pidiendo al juez que anule el acuerdo y está esperando una decisión.
Otras ciudades, al menos en el papel, están adoptando un enfoque cauteloso al permitir que las fuerzas del orden citen y arresten a personas sin hogar, pero solo en situaciones específicas.
“El problema está fuera de control y los residentes exigen una solución”.john franklin, alcalde de vista
En julio, el Ayuntamiento de Palm Springs prohibió acampar en las aceras, parques y otros espacios públicos, siempre que haya refugio disponible. La prohibición no entrará en vigor hasta que la ciudad termine la construcción de su nuevo refugio para personas sin hogar, lo que probablemente ocurrirá a finales de este mes.
“Queremos hacer todo lo posible para garantizar que las personas tengan un techo sobre sus cabezas y un lugar donde vivir, en lugar de simplemente eliminar el problema”, dijo el alcalde Jeffrey Bernstein.
El Ayuntamiento de Berkeley aprobó el martes una resolución que dice que la ciudad seguirá ofreciendo refugio a la gente siempre que sea “práctico”. Cuando no haya refugio disponible, la ciudad podrá multar o arrestar a las personas solo si su campamento cumple ciertos criterios: si representa un peligro de incendio o para la salud, está en el camellón de una calle, es una molestia pública o interfiere con las obras de construcción.
La propuesta no fue bien recibida por los activistas locales, que enviaron una carta en contra al alcalde y al Ayuntamiento. Los miembros del Ayuntamiento votarán una vez más sobre la medida antes de que sea definitiva.
“Si se aprueba, la ciudad habrá avanzado con una resolución que socava el compromiso declarado de la ciudad con las mejores prácticas y los principios básicos de la vivienda sin tomar ninguna medida para resolver realmente la crisis de las personas sin hogar”, escribió el East Bay Community Law Center, al que se unieron varias otras organizaciones. “En cambio, esta resolución criminalizaría efectivamente a las personas por no tener vivienda; pondría a los residentes sin vivienda en mayor riesgo y los sometería a la pérdida de la comunidad”.
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